15パラレルワールド

生物統制学の初回授業。

生徒はジョニー、ダレックら四年生。

教師は新任のホプキンス。

昼前。雑木林の中。秋口、まだ紅葉が始まる前の青々茂る林。柔らかく透き通った日差し。緩やかだけれど涼しい風。

「生物統制とは」

ホプキンスが喋りだす。

「私たち人間が、あらゆる生物、生態系をコントロールし、現在の環境を保存することが最終目的だけど、実際には今はまだ学問のみで、実行に移されてない。まだ実行に移すほど、今の生態系が危機的状況じゃないって判断されてるからだね。

そもそもこの発想…生物統制…これが生まれたことについて、皆どう思うかい」

生徒の一人が発言する。

「人間の驕り？」

ホプキンスが頷く。

「それは確かにそうだね。

でも、驕りだけではどうにもならない。

統制できると人間が思うほどに、この世界の生態系はシンプルで小さいと僕は思うんだ」

ホプキンスが白樺の幹に片手を添える。樹皮には、細かく白い星形模様が並んでいる。

「この白星模様だけど、いびつな形は一つもない。当たり前だけど、この白樺の樹が特別なんじゃなくて、どの白樺の幹にも、いびつな星型は存在しない。

自然環境は、一定ではない。瞬間瞬間で、微妙に違う。日光量、気温、湿度、それに伴う微生物量、その働き…。

それならば、一本の白樺につき２つや３つくらい、いびつな星型があったって、むしろあるほうが自然だと思わないかい」

生徒達は黙ったまま。

「これはあくまで僕の個人的な印象だけど、この世の生態系は多様性に欠ける…歪なものの先に多様化があるんだ…」

その後そのテーマはさらりと過ぎ去った。

生徒達が、生まれて初めて聞かされた価値観に戸惑いを覚える前に、ホプキンスは話を統制学そのものに移した。

誰もが授業終わりには、授業頭に聞かされたホプキンスのおかしな疑問を忘れてた。ジョニーとダレック以外の誰もが。

授業後、教師含め、生徒達の大半が、ランチを食べに雑木林から校舎へ戻ってく。数人は、林に残って、それぞれ散らばってのんびりと散歩を楽しむ。

ジョニーとダレックも、二人でたらたら林をほっつきながら話す。

ジョニー「この世しか知らないであんなセリフ、出てくるかな。比べる対象がなかったら、多様性に欠けるだの、そんなこと思ったりするか？

絶対パラレルワールドをみたことがあるね、奴」

ダレック「…君も見たことあるんじゃないのか」

ジョニー「え！まさか。ほんの１５になったばっかの僕なのに、一体どんなコネでそんなスンバラシイ世界への切符を、」

ダレックは苛々して食って掛かる。

「おいジョニー、お前真面目に話せよ、」

「どうどう」戯けてみせるジョニー。かと思えば、次の瞬間には心から真摯な面持ちで言う。

「悪いけど嘘はついてない。盟友に嘘をつくような卑怯者じゃないよ」

ダレック 「…よくわからないが、一つだけ分かるのは、君の嘘は見破りにくいってことだ」

ムッとするジョニー。「やあ君！盟友は嘘をつかないのも大事だけど、それもこれもまずお互いの信頼があってこそ成り立つんであって、」

ダレック「ドリーに、思いつく限りのちょっかいかけてた奴がよく言うよ」

ジョニー「…ちぇっ、お前に言われたくないや」

ダレック「そうさ、僕の言えることじゃない。

だけど、たまには証拠も必要だろ。僕らは、精神やら目に見えないものやらだけで生きてるんじゃないんだ。

さあジョニー、なんで君はかの地についてそんなに詳しい？証拠を！」

ジョニー「…君だって相当詳しいくせに、」

ダレック「悪いけど、どう考えても僕の知識は悪童レベルだし、君の知識はそのレベルを超えてる」

ジョニー「……。分かったよ」

周りには誰もいないのに、わざわざジョニーはダレックに耳打ちする。

「禁書さ。住んでた町の教会の屋根裏に禁書が沢山あった。ゴミと一緒くたに放りっぱなしで。あの頃は知らないで読んでたけど、あれはとんでもないよ、ここの禁書棚なんか全然大したことないね。パラレルワールドのことは、それで少し詳しいんだ」

ダレック「なんで教会に禁書が…いや、あるものなんだろうけど、でもそんな、誰でも入れるところに…」

ジョニー「誰でも入れるわけじゃない。僕だから入れたんだ」

ダレック「ったく、この野郎、そういうことが言いたいんじゃない、」

ジョニー「分かってるさ。禁書の山は、牧師の持ち物じゃなかった」

ダレック「じゃあ、誰の？」

ジョニー「…さあ。僕が知るか。誰かが持ち込んだんだ。

そういうわけで、僕は行ったことがない。だからこそ行ってみたいんじゃないか」

ダレック「ふむ」

ジョニー「行こう」

ダレック「…え、」

ジョニー「行こう、みんなで。僕ら四人で！」

ダレック「どうやって？」

「行ったことあるやつに案内させるに決まってるだろ」ジョニーはひざまずき目を閉じて、組んだ手を天に掲げた。「御旨のとおり、我遂に鍵なる案内人に出会いたり」

ダレックは笑って、ひざまずくジョニーの前に立ち、天を仰ぐ彼の額に片手を添えて、低い声を出す。

「御旨通りだと。単なるそなたの願望を御旨などと、この思い上がった悪戯小僧め」

ダレックは親友の頭を押した。ジョニーは後ろにひっくり返って尻餅をついた。

「汚いぞ、人が無防備なときに！」

ジョニーは叫んで、すぐさま立ち上がると、逃げるダレックを追いかける。二人じゃれ合いながら校舎へと帰る。